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Jour après jour, à coup de sondages et rumeurs, le ciel s’assombrit au-dessus du fauteuil qu’occupe depuis le 25 août Laurence Ferrari. Après plus de cinq semaines aux commandes du 20 heures de TF1, la journaliste doit faire face à deux fronts : le Journal de David Pujadas et les critiques, celles de Patrick Poivre d’Arvor en tête.
C’était l’événement de la rentrée. Transfuge de Canal+ après deux saisons de succès avec Dimanche +, Laurence Ferrari devait incarner le renouveau de la grande messe de TF1. Exit donc Patrick Poivre d’Arvor et ses vingt ans d’antenne, un vent de nouveautés soufflerait sur le 20 heures. Plus collectif, des directs plus nombreux, des reportages et enquêtes plus longs : le JT concocté par la journaliste, et toute la rédaction, semble au final pour le moins avoir perturbé les téléspectateurs de la chaîne privée.
Pire, il semblerait finalement que ces derniers rejoignent petit à petit la concurrence, alias France 2 et David Pujadas. Un scénario qui va à contre courant des prévisions de Jean-Claude Dassier, directeur de l’information. Fin août dernier, ce dernier prédisait déjà que les audiences du Journal chuteraient à coup sûr. La faute à la TNT... Quant à l’écart entre TF1 et France 2, « il doit au moins rester égal », déclarait-il alors...
Toutefois, si les audiences de TF1 baissent comme prévu depuis la rentrée, celles de France 2 ne font qu’augmenter, en tout cas sur la tranche du 20 heures... Et les chiffres ne mentent pas, comme aime à le rappeler Patrice Poivre d’Arvor. Ainsi, la semaine de son arrivée, Laurence Ferrari avait retenu l’attention de 38.5% des téléspectateurs en moyenne, tandis que David Pujadas était suivi par 19.9% du public. Deux semaines plus tard, le match opposant les deux chaînes affichait 34.3% à 20.8%. Quinze jours plus tard encore, le constat paraissait clair : TF1 indiquait 33.5% à la barre pendant que France 2 rassemblait 22.2% du public présent devant la télévision. Mercredi 1er octobre enfin, pendant que 7.4 millions de téléspectateurs choisissaient TF1 (31.6%), 5.7 millions étaient réunis sur France 2 (24.3%).
Même si la chaîne privée réitère toute sa confiance en sa présentatrice vedette, les critiques fusent de toute part. En porte-drapeau de ces critiques, Patrick Poivre d’Arvor a largement contribué à l’agitation autour de la journaliste. Grand Journal de Canal+, Médias, le magazine sur France 5, presse, tous les moyens sont bons pour rappeler le succès qu’il rencontrait à la même place, et les difficultés pour lui succéder. En coulisses, les scénarios les pires sont mêmes parfois évoqués. Dans les colonnes du Figaro, Arlette Chabot, directrice de l’information de France 2, tempère : « Nous réduisons l’écart. Mais nous ne les (TF1) rattraperons jamais parce qu’ils ont pris trop d’avance, il y a quinze ans ».
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