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Et de 1.000 ! Ce vendredi 11 juillet, à 20h20, les portes du Mistral s’ouvriront pour la millième fois, avec à la clé un générique entièrement remixé. Un joli record, pour un feuilleton ayant eu des débuts plutôt chaotiques. En l’espace de quatre ans, Plus belle la vie est devenu un rendez-vous incontournable pour plus de cinq millions de fidèles. Mieux, le feuilleton semble battre chaque semaine ses propres records ! Mais la route a été longue pour mener à un tel succès...
Lancée le 30 août 2004, la saga marseillaise peine, dès son premier épisode, à trouver son public. Moins d’un million de téléspectateurs s’intéresse à l’arrivée à Marseille de Ninon et Vincent, deux Parisiens venus s’installer dans la cité phocéenne. Un faux départ, suivi de nombreux dérapages. Ainsi, fin 2004, à l’heure des bilans, la sortie de route est proche : en six mois, Plus belle la vie n’a su fidéliser que 1.4 million de curieux. Une contre-performance manifeste, mais n’effrayant pas la direction de la chaîne : advienne que pourra, les 100 épisodes des aventures mistraliennes seront diffusés ! Une audace payante, puisque trois mois plus tard, un million supplémentaire de curieux se greffe aux premiers accros. Il n’en fallait pas moins pour relancer la machine, et pour effectuer quelques réglages nécessaires.
Ainsi, outre un nouveau générique et l’arrivée de nouveaux personnages, le changement le plus important concerne le scénario. Exit les dialogues tout droit sortis d’Hélène et les garçons, et les intrigues dignes de Premiers Baisers. Afin d’attirer un large public, la série mûrit, et les péripéties des Mistraliens deviennent plus noires. Fantômes surgis du passé, meurtres et serial killers en tous genres s’installent donc sur la place du Mistral. De plus, la production n’hésite pas à emprunter une technique de fidélisation bien connue des Américains : les « cliffhangers ». Ainsi, chaque vendredi soir, l’épisode se termine par un rebondissement, qui ne laisse d’autre possibilité que de revenir le lundi suivant.
Pour leur part, les Marseillais gagnent en crédibilité. Les scénaristes concoctent chaque jour de nouvelles aventures en s’appuyant sur les faits de société du moment, importants ou non. Ainsi, les personnages ont dû, pêle-mêle, faire face aux problèmes des grossesses adolescentes, au SIDA et ses conséquences, aux questions soulevées par le port du voile, à la drogue et la difficulté de s’en sortir, ou encore à l’homosexualité et ses incompréhensions... Des problématiques sociétales diverses et variées, permettant aux téléspectateurs de tout âge de s’identifier à ses « héros ».
De plus, chaque épisode recèle de références à la date du jour, ou aux évènements marquants du moment. Ainsi, pendant les élections présidentielles, le duel Nicolas Sarkozy / Ségolène Royal alimentait les conversations au bar de Roland, chaque personnage n’hésitant pas à afficher ses préférences politiques. Plus récemment, l’intrigue centrale du feuilleton traitait de la possibilité d’un attentat tibétain lors des Jeux Olympiques de Pékin. Il est, enfin, devenu une habitude de voir les Mistraliens s’offrir du muguet dans l’épisode diffusé le 1er mai, ou parcourir Marseille en long, en large et en travers pendant les périodes de Noël, à la recherche de cadeaux.
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